一支竹笛通常可以演奏出七个不同的指法音调,不论竹笛大小或音的高低，按传统的习惯凡是：
　　以开第一孔作“1”均称为“上字调”；
　　以开第二孔作“1”均称为“尺字调”；
　　以开第三孔作“1”均称为“小工调”；
　　以开第四孔作“1”均称为“凡字调”；
　　以开第五孔作“1”均称为“六字调”；
　　以开第六孔作“1”均称为“正宫调”；
　　全按作“1”均为“乙字调”。
　　目前各厂家生产的竹笛在第三孔位置标上了C、D、E、F、A、B等调名，正式出版的笛曲均以竹笛的筒音作“5、2、6、3、b7、4、1”（除1外其它均为低音）等于什么调名来决定用什么调的竹笛演奏，如“1=G”（筒音作低音5），就是用G调竹笛演奏，也就是传统习惯称为的“小工调”。
　　笛子最常用的调是“小工调”（即第三孔作1，筒音作5）和“正宫调”（即第六孔作1，筒音作2），其中小工调一般为初学者入门指法。
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