古筝，是广受人们喜爱的民族乐器之一。其形制典雅大方，音色优美，韵味悠长。古筝艺术的发展距今已有着近三千年的历史。在这几千年的历史中，古筝制造的工艺、古筝演奏形式等等都在不断发展。   
     最早的古筝是五弦筑身。源于是一种用竹子做的乐器——竹筒琴。后来经史人改革，“易竹以木”，也就是说把竹子换成木头来制作。这是史上古筝制作的一个重大改革。古筝制作的发展还包括古筝音域的拓宽、琴弦数量的增加等形制变化的多个方面。朱雀古筝是典型的北方筝，这种用整块桐木抠制而成的工艺使得其使用寿命较那些拼合制作的古筝大大延长，在声学性能方面大大提高，声音清越洪亮，共鸣性好。扬州、上海等地生产的“南方筝”则多采用面板、底板和边板粘合的制造工艺，考究细腻。有些厂家为了追求音色的统一、平衡，而采用面板拼面的设计，做工工序更为复杂，也更为精细。扬州翔声民族乐器厂生产的高级楠木嵌云母拼面、黑檀嵌云母拼面、高级红檀、高级柚木拼面筝，也是市场上深受喜爱的产品。  
      除了考古方面的残存实体，我们还有一个更为重要的窗口来了解古筝在制作、工艺方面的精彩之处，那就是诗词文献。古筝在古代就深受人们喜爱和欢迎，很多诗人词人赏之赞之，成为当今人们了解古代音乐鉴赏、古代乐器制作、古代乐器的演奏、乐曲创作等多各方面的重要途径。  
     唐代李端在《听筝》一诗写道“鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦”。诗人形象地刻画了一位弹琴少女为了获得情郎的“顾盼”而不时弹错弦的情景。这首诗同时也是了解古筝制作工艺方面的重要文献。“鸣筝金粟柱”，“金粟”又名“金粟粒”，是镶在筝柱上的金粒，是古代就已广为运用的装饰手法，从这一点足以见得筝柱装饰的华贵。  
      史上的鉴赏家们也有的称古筝为“玉筝”，唐代诗人常建在其《高楼夜弹筝》一诗中称筝为“玉筝”，原句为“明月照人古，开帘弹玉筝”；宋·王沂孙有《齐乐天》词，云：“怪瑶佩流空，玉筝调柱。”玉筝指的是以美玉为饰的筝。同样的，瑶筝也指此，瑶乃玉之属。  
     再如“钿筝”、“银筝”等。宋•晏殊在《蝶恋花》一词中称筝为“钿筝”，曰：“谁把钿筝移玉柱，穿帘海燕双飞去”；《清平乐》中则有“钿筝曾醉西楼，朱弦玉指梁州……”；元·萨都剌《鬻女谣》云：“扬州袅袅红楼会，玉笋银筝响风雨”；黄庭坚有词《更漏子》云：“体妖娆，鬟婀娜，玉甲银筝照座。危弦促，曲声残，王孙带笑看。”明•陈铎《满庭芳》词则云：“……叹银筝，零落朱弦……”。这里的钿、银都是金之属，两者都指的是以金银为饰物的筝。南朝宋·向承天善弹筝，“文帝赐以局子及银装筝”。这种“银装筝”通体镶嵌着银丝，足以见得筝在古代的工艺已经达到了令人叹服的地步。  
      在《律吕正义合编》中有如下记载：“筝似瑟而小，十四弦。……通体用桐木金漆，四边绘金夔龙，梁及尾边用紫檀，弦孔用象牙为饰……今筝十四弦则五声二变为七，倍之十四也”。从中可以想象得到古筝在当时的装饰工艺已经很考究了，用到了彩绘、刻漆等工艺，此外所用的材质也都是名贵的。  
    “银筝”、“玉筝”、“钿筝”、“鸾筝”、“锦筝”、“宝筝”、“鸾筝”、“素筝”等美称，都是以某种工艺、装饰方法或极具特色的纹饰来代称或命名。鸾筝指的是以鸾凤为纹饰的筝。传说鸾乃似凤凰的一种鸟，鸾筝乃借示筝声的清越优美；“锦筝”则从装饰风格方面说明了通体绘纹以及其他装饰的华丽甚至是繁琐，元代顾瑛《玉山璞稿·斯歌二首》诗中曰：“锦筝弹尽鸳鸯曲，都在秋风十四弦”，我们可以从中得知当时已经有十四弦锦筝的流传了。从这些文献可以略见筝在古代的制作工艺已经很精彩了。可以想见，有些工艺对当今的制作工匠们来说也难以企及吧。正如科学发展迅速、先进的当代，却为古时候的精湛工艺所叹服，有些甚至怎样研究却复原不了古代时的状态，比如当今人们对丝弦的研究。当然当今的工艺受当今时代环境的影响，正在古时候相当于一种奢侈品，而如今却成为人人喜爱的乐器之一，只要有经济能力和学习兴趣，基本上都可以有自己的琴。在古代却不是这样来的便利，要么在宫廷娱乐贵族，要么品玩于文人墨客，平民百姓能者却不多。此外，当今的生产制造都成规模复制，在制作的周期等方面肯定比古代便利快捷，在制作方面也有很多缩水的地方，等等。  
      当今古筝的造型更为现代与时尚，装饰工艺水平也更加得高超。当今古筝的工艺有很多是承袭历史上所记载的工艺，有些是借鉴民间工艺发展而来等等，成为古筝制造工艺上的重要手法。扬州是全国有名的“筝琴之乡”，以工艺考究，款型精美而享誉全国。古筝装饰工艺上主要借鉴和运用扬州漆器这一民间工艺。扬州漆器拥有悠久的历史，在唐宋时期螺钿镶嵌等技法已相当成熟。至明代，更由于剔红雕漆、平磨螺钿、软螺钿等多种技法的形成和大量运用，而形成了扬州漆器的地方特色。在建国前后，漆器工艺得到创新和发展，分为雕漆嵌玉、平磨螺钿、骨石镶嵌、点螺、刻漆、彩绘等多个工艺类别。等等这些在古筝的制作装饰工艺上都有体现和运用。可以说现代筝的通体都是文化，或雕龙刻凤，铭字镂文，使得筝体美观而大气，也透出几分雅趣、涵养。在古筝长方形的共鸣箱体上，筝首、筝尾以及边板都能够体现古筝艺术与诗词歌赋、绘画书法的密切关系。这些部位可谓是精雕细琢，精美而具有些许诗意。古筝制作师也往往以这些雕刻内容或图案来命名。在当今的制造工艺方面，刻漆、草编、螺钿（挖嵌）、雕刻、彩绘、贝雕（玉石）、景泰蓝等都是广为运用的重要工艺，对古筝在整体的审美方面具有重要的意义。  
      刻漆工艺是当今古筝生产制造的重要工艺之一。从字面可知，刻、漆是两个最为重要的工序。它是在琴首琴尾等处，用刻刀等工具刻成各类画面，并根据画面的要求进行填色、绘彩等，然后擦漆抛光。如刻漆“喜鹊登梅”、“松鹤延年”、“春江花月夜”等。  
      此为古筝装饰工艺上的经典图案。用刻刀剔刻出喜鹊、梅花等图案，刻线优美生动，金黄的填彩与琴体表层黑色的对比，层次分明，恰到好处。喜鹊是人们心目中的报喜鸟，“喜鹊登梅”蕴含着吉祥的寓意。图案犹如工笔重彩，再现出自然的生机和朝气。  
      麦草工艺，是中国独有的民间工艺。是利用麦秆的自然光泽、纹理和质地，通过抛光、漂、熏、蒸、烫、剪等多道艺术加工，编制、拼合成各种不同的花鸟图案，嵌于古筝坯件的首尾、边板等部位的一种装饰工艺。“马到成功”、“牡丹”、“月季”等是麦草花的经典图案。  
      麦秆的金子般的色泽与光滑细腻的质地，格调古朴却不失华贵。骏马奋蹄，积极向上。图案惟妙惟肖，质朴而灵动传神。  
      螺钿工艺又名“螺甸”、“螺填”、“螺钿挖嵌”、“平磨螺钿”、“彩螺”等，其装饰性强，五光十色，美感十足。可以说是古筝装饰工艺中运用和普及最广的装饰工艺。这是中国器物装饰工艺上一朵瑰丽的奇葩，其历史悠久，常常用于古典家具的装饰。螺钿挖嵌以蚌螺等优质贝壳（珍珠贝、夜光螺、云母片等）为原材料，经过磨薄磨光加工成薄片，制作成山水、花鸟、人物等各种缤纷的图案，拼贴、镶嵌于坯件上预先雕成的凹槽内，再经过髹漆、平磨抛光等步骤制作而成。成品在光线照射下五彩缤纷，变幻多彩，珠光宝气而深受人们喜欢。如“伎乐飞天”、“国色天香”、“嫦娥奔月”等等。  
      嫦娥奔月是我国家喻户晓的神话故事。琴首琴尾部的嫦娥仙子手抱玉兔，飞向月宫。眉目传情，神态生动。脚踏祥云，衣带当风，动感十足，栩栩如生。黑色胎底则更显出贝螺晶莹如玉的色泽，细腻光滑，楚楚动人。  
      该图案是螺钿装饰工艺中的经典图案之一。红木木质坚硬，木纹细密，色泽朱赤。琴首琴尾挖嵌有两种人们最为喜爱和崇尚的花卉——牡丹花、梅花以及孔雀的图案，格调高雅，意境和谐。孔雀安详地休憩于石上，尾翼翎羽熠熠生辉，光彩夺目。  
      烙画工艺是近年来古筝制作的重要装饰工艺之一。其历史悠久，古称“火针刺绣”，亦名“火笔画”、“烫画”等，是民间广为流传一种的工艺。它指的是用烙铁高温在木板上烫制、熏烤，使坯件表面起不同程度的炭化，呈现出自然的浅黄、棕、褐、黑等不同色彩而组成多彩的画面。烙具的温度、处理手法等不同可以烫出不同的效果。有时同样一种温度和工具可以烫，可以熏，也可以烤等等，其线条隐隐约约，一波三折，犹如中国山水画，“气韵生动”，简约、典雅。比较经典的图案有熏烫“山水”、“板桥竹”等。  
      采用烫、熏、烤多种手法，产生出国画中皴、擦、点、染等各种效果，不同的温度熏出淡黄、中黄、棕、褐、黑色等多种色调，产生出中国山水画所具有的渲染效果，近观线条清晰，轮廓明显，远观则隐隐约约，颇具玩味。画面栩栩如生，如在眼前。  
      古筝的装饰工艺还有彩绘、雕花（花板、雕镂）、雕刻等多种，在当今被广为运用。在木料中，楠木质地坚实而柔密，适于雕刻。而楠木以千年金丝楠木为犹贵，纹理间若有金丝隐现。雕刻配合中国传统的擦漆工艺，其立体感强，形象逼真，活灵活现。代表性的图案是“龙凤呈祥”、“醉翁亭”、“九龙吟”、“八仙过海”等。花板类多以红木、檀木为主要原料，是对贴面部分进行雕镂加工，形成各色图案，形象逼真，婉约生动。“双鹤朝阳”、“蕉窗夜雨”则是最具有代表性的两种装饰图案，也是深受广大古筝爱好者喜欢的经典古筝款式。  
    碎螺工艺是将贝壳磨成粉，然后均匀地洒在坯件所勾勒出的图案上。碎螺工艺细致精美，然而不足之处在于碎螺部位容易磨损，耐脏性较差。这种工艺与嵌骨多少有些相似之处。嵌骨是将牛骨粉嵌入事先刻好的凹槽内，纹路清晰流畅，多以在琴首琴尾雕刻名人诗词的书法形式出现。  
      贝雕工艺与挖嵌工艺不同，贝雕是根据不同玉石的天然颜色和自然形状，在坯件上粘贴、拼合成丰富多彩的山水、花卉等图案点缀其上，是一种浮雕的加工方式。这种工艺的立体感强，雍容华贵而不失典雅。不足之处在于“可远观而不可亵玩”，耐振性差，不适于长期演奏拍击琴首等部位的乐曲。  
      景泰蓝，又名“铜胎掐丝珐琅”，它是我国金属工艺品中的重要制造工艺。这种工艺在明代景泰年间最为盛行。景泰蓝工艺筝则是在木坯上绘图、掐丝、点蓝，即在坯件上先用铜丝勾画出图案，然后在不同的图案中粘贴、涂饰景泰蓝釉料，再经过擦漆、抛光等工序。景泰蓝工艺筝的制作，运用了青铜、漆器、绘画以及雕刻等多种工艺，堪称中国传统工艺的集大成者。其图案精美，色彩鲜艳，光彩夺目。以江苏大风乐器厂生产的大风牌古筝具有代表性。  
      上面所提及的螺钿挖嵌、草麦花等都属于镶嵌类工艺。嵌银丝（又称“花丝”）也是一种十分重要的工艺。它是将白银熔化后抽成细软的丝，嵌入事先用刻刀雕好的纹路中。制作技法巧妙，做工细腻。一般用在紫檀、黑檀等名贵木材的制作中，可以说是古筝中的珍品，具有极高的收藏价值。此外还有嵌瓷。这里的瓷指的是“青花瓷”，由上釉胎器高温烧成。扬州雅韵琴筝有限公司生产的鸡翅木“清风明月瓷片筝”使用出土的明清时代的青花瓷片作为点缀装饰。洁白的胎底，青蓝的花纹，典型的中国文化元素，优雅别致，可以说是古筝爱好者收藏的首选。  
      现代古筝制作的装饰工艺是五彩缤纷的，都体现在加料或者减料方面。比如刻漆、雕刻、雕镂等都是要刻去一部分的木料，然后施以填彩、髹漆等工序，凸显图案形象的立体感；而螺钿挖嵌、麦草等则是在挖去一部分的同时添加同样多的一部分材料，两部分俨然成为一体。与五花八门的装饰工艺而言，素筝也是一个重要的类别。这种工艺通体一色，没有任何装饰性的图案，格调简约大方，与各种装饰风格的花哨、缤纷多彩相比，它更多了一份大方和简约，深受白领人士的喜欢。扬州板桥琴筝有限公司生产的素筝有多个类别，采用紫檀、红檀、鸡翅木和红木等名贵木材，通体素面的设计，大方简约；面板内侧采用挎纹设计，音色明亮渺远，可以说是上乘之作。
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