拾音器 (pick-up) 的原理非常简单，先用一磁铁产生磁场，再放一线圈在这磁场中，当弦振动时会改变磁场，这时现圈中就会产生一感应电压，用扩大器将其放大就是我们听到的电吉他的声音了． 

      基本上拾音器还是以 Fender 常用的单线圈及 Gibson 常用的双线圈为代表． 早期的拾音器是以条状磁铁外绕一层线圈制成．Fender 先将磁铁换成六个独立的小磁铁，如此每一根弦下都有一个磁铁提供较强的磁场，因此高音教容易显现，这是 Fender 琴声清亮的另一个原因，但是这必须付出一些代价．首先较强的磁场容易阻碍弦的振动，这就是为什么 Fender 的延音较差．因此在调 Fender 的拾音器时千万不能调的泰靠近弦，否则先都无法振动了．第二个缺点是在推弦时会将弦推离磁铁的上方，如此磁场减弱，输出讯号减弱，变得吉他声音大小不一．第三个缺点是影响最大的缺点，单线圈的拾音器很容易接收外界的噪声，尤其是 60 Hz 的讯号，只要太靠近扩大缉获日光灯，吉他的杂音就会让人无法忍受，但很多人认为这就是 Fender 的特色，非用单线圈不可． 

       为了解决噪声的问题，Gibson 的 Seth Lover 在 1955 年发明了能抵消噪声的双线圈拾音器 (humbucker)．此拾音器采用一条行的磁铁放在拾音器底部，在用两排各六个螺丝夹在磁铁两旁并用线圈料在磁铁顶部．如此经过两个线圈的磁场刚好相反，但如果两个线圈绕的方向相反，则弦本生产生的讯号副副得正后刚好相加，但外界的噪声因为线圈的方向相反的关系而互相抵消．如此噪声自然少了很多． 但如此也抵消了一些高音，这也是为什么 Gibson 的声音听起来较厚的原因之一．另外因为只用了一个条状磁铁，所以磁性较小，弦的振动不会受到阻碍，因此双线圈的延音较长，而两个线圈的输出较单线圈大了许多，较容易让扩大器失真，因此 Gibson 吉他配 Marshall 扩大器经常是摇滚吉他手的标准配备． 

      决定一个拾音器声音的因素除了最基本单双线圈的问题外，使用铜线的粗细及圈数影响极大，圈数愈多，输出愈大，但高音愈弱，如果想再将一个新的拾音器装上吉他之前测试它的声音，用一个三用电表可以量出一个大概，通常一个拾音器的电阻在 4K 到 14K 之间，电阻愈低的愈亮但书出愈小，愈高的则愈闷，但输出大． 

      为了配合线圈的电阻，通常单线圈吉他的高低音调音钮用 250K 的，而双线圈用 500K．此外用来消掉高音的电容值也会影响拾音器的声音，一般用 .02μF 到 .047μF，电容值愈大，切的高音愈多，所以愈闷．有些吉他特别不装电容，所以听起来特别尖． 

      现在有双线圈拾音器可以切换线圈的串并联，并联时声音较亮，但还是和真正的单线圈不一样．另外 Fender 很找就应吉他手的要求，将 Strat 中间的拾音器的输出和其它两个拾音器正负颠倒，如此将拾音器的选择器拨到 2，4 段时可以产生两个拾音器互相抵消讯号的特殊声音，有点像自动娃娃器．有些双线圈吉他也提供此类选择，加装一相位选择开关．
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